Sembrar para el futuro

No se pudo conseguir, no precisamente por falta de potencial, algo que, en mi opinión, teníamos más que suficiente. El problema fue la presión del momento. El escenario se antojó como un Madison Square Garden para una banda acostumbrada a tocar en locales mucho más modestos. Las amargas lágrimas de la derrota han sido muy duras, de hecho, lo siguen siendo. Sin embargo, nadie podrá negar el reconocimiento obtenido, el gran espectáculo brindado y el mensaje difundido. Don't worry dijo Herrera, aquí hay Athletic para rato.

No he podido escribir hasta ahora por el durísimo ajetreo de un día a día que se va volviendo más rocoso a medida que se acercan las pruebas finales. El camino universitario se acaba y, para que así sea, hay que dar el extra. Es ahora, viernes noche, cuando puedo pararme a dejar unas líneas sobre lo que fue la final de la Europa League y lo que puede sacarse a relucir de tan trascendental cita.

En primer lugar, hay que felicitar a un campeón que fue digno vencedor del choque de Bucarest. El Atlético compitió mejor y fue mejor, hablando siempre de este choque. Diego Pablo Simeone demostró tener muy estudiado al Athletic y planteó un partido muy sobrio, cediendo la posesión al Athletic pero desarticulando cualquier opción de peligro del conjunto bilbaino. Sin embargo, la estrategia no se cumple si las piezas no ejecutan su labor. En este aspecto, los jugadores del Atlético de Madrid jugaron un partido perfecto, tácticamente hablando. Los jugones se pusieron el mono de trabajo y los centrales sacaron de juego a Llorente, fundamental. Decidieron dos perlas de Falcao, un futbolista del que poco se puede añadir que no se conozca ya. 

Por su lado, el Athletic saltó al escenario nervioso, inquieto, como quien debuta en su primer bolo. Con el cuerpo tembloroso se rompe la conexión y se desarticula el juego, ésto es así. Hubo posesión pero sin ningún tipo de profundidad en ataque. La verticalidad se quedó en Manchester, en Gelsenkirchen, quizá en Lisboa, desde luego en Bilbao. Donde no estuvo, sin lugar a dudas, fue en Bucarest. Los leones no dieron eso a lo que nos han acostumbrado: Iturraspe se quedó sin esa salida de balón, De Marcos sin esa chispa en la última acción, algo que lleva perdido desde hace tiempo y que indica que el pilotito de la reserva está encendido. Muniain y Herrera sin esa determinación y Llorente desaparecido. No obstante, quien no tuvo para nada su partido fue Amorebieta, desafortunado en los dos tantos de Falcao. Poco más se puede decir de un Athletic que no fue el Athletic.

Queda un gran reto el día 25, otra posibilidad de que podamos ver la Gabarra esta temporada, aunque no será la única. Quiero que el siguiente manifiesto llegue a todo y toda athleticzale: Para nada será un fracaso este curso si no se consigue salir a festejar a la ría. La lección que han dado estos futbolistas de la mano de un grandísimo entrenador en el primer año de un proyecto deportivo es para quitarse el sombrero. Tenemos un equipo verdaderamente joven que seguirá creciendo y atesorando experiencias como la de Bucarest para crecer en lo anímico y volver a hacer a este equipo grande. Blindar esta plantilla y continuar trabajando día a día son las claves para continuar sembrando para el futuro. Quizá este año no veamos la Gabarra, aunque un servidor tenga el convencimiento de que así será, pero eso no significa que estos chicos no nos la vayan a enseñar tarde o temprano.

¡AUPA ATHLETIC! ¡GRACIAS BIELSA!

Oda al fútbol

Noche de gloria, no encuentro ahora mismo otro calificativo para describir lo vivido y sentido durante las últimas horas del día de ayer. El Athletic elevó nuestros sueños hasta el más bello altar y nos hizo cantar, gritar y llorar de alegría. El final del camino hacia la gloria está ya a un solo paso y estoy seguro que esas 40.000 gargantas que se agolparon en San Mamés tienen mucha culpa. Sin embargo, la cosa no queda ahí. Carlos Martínez, narrador de Canal+, comentaba por Twitter a su llegada a Bilbao: "Entras en Bilbao y sabes q no solo el estadio será una caldera, la ciudad entera está detrás del Ath Club. Todo son banderas rojiblancas". El comentario describe muy bien la situación pero no a la perfección. Cada rincón de Bizkaia vibró y apoyó con su calor a los leones hasta su último aliento. Cada casa, cada bar hizo que el Athletic tuviera el camino un poquito más fácil.

El Centro Manchego en Barakaldo rebosó ambiente desde la previa del partido. Todos los aficionados acudían con sus zamarras zurigorris, la cerveza fluía de aquí para allá y la amistad y la conjura se respiraban por todo el local. Uno a uno, todos fuimos agolpándonos delante de la gran pantalla que habían colocado para la ocasión, el himno sonaba y la comunidad cantaba, definitivamente no puede haber nada mejor antes de comenzar un encuentro de tan alta tensión. Como escribí hace unos días, el primer partido había sido duro y la remontada no iba a ser nada fácil. Para ello estábamos allí, para apoyar al equipo de nuestro corazón.

Comienza el partido, suena el pitido inicial, todo son gritos de ánimo, nos necesitan y lo sabemos, juntos podríamos conseguirlo. Un balón largo de Javi Martínez que Llorente consigue bajar de soberbia maniobra provoca el primer acercamiento a la portería de Rui Patricio y saca los primeros aplausos de los parroquianos, se puede. "Hace falta más combinación", se oye y, entonces, Herrera capta el mensaje. Recorte sutil y cambio de orientación para que Ibai, de toque preciso, ceda a Muniain y su disparo se va a córner. Aplausos, nos encanta ver lo bien que toca nuestro equipo. Los vasos de cerveza tostada seguían corriendo mientras, de nuevo Ibai con un regate magistral a lo Iniesta, disparó a las manos del portero. Las incursiones del de Santutxu auguraban que estaba enchufado e iba a aportar mucho. Minutos después, el éxtasis. Combinación de Iraola, Herrera y Muniain en banda derecha, centro del diminuto diablo de la Chantrea para que Llorente ceda imponente de pecho a Susaeta y, éste, bate de disparo mordido con la zurda a Rui Patricio. Los gritos y la piña hacen que estalle la locura en el bar. "Athletic, Athletic", San Mamés se traslada a La Mancha.

El optimismo era intenso pero, en frente, estaban unos portugueses que no se han plantado en semifinales por casualidad. El renacido Capel puso un centro certero en el minuto 19 que Pereirinha mandó alto tras fallo de marca de Aurtenetxe. "Se la ha comido con patatas", se escucha en el local. Es cierto, hace falta más concentración porque un gol de los lusos complica mucho las cosas. En el 32 Iraizoz saca un remate peligroso de Polga en un córner. La incertidumbre empieza a pesar sobre los hombros rojiblancos, los de Sa Pinto aprietan. Sin embargo, el Athletic no quiere que pasemos por esto y trata de poner remedio con un centro que Ibai no consiguió impactar, ya se cantaba el gol en el bar. Dos minutos después, otra gran combinación por banda derecha termina con un remate manso de volea de Llorente que Rui Patricio tiene que desviar a córner. "¡Eso es chavales!". 

Pero llega el mazazo, duro, frío, como si te atraviesan el pecho. Ricky Van Wolfswinkel, ese chico que parece sacado de cualquier reality de moda, puso las tablas en el marcador a la salida de un córner, aprovechándose de un rechace. Ellos pasan. "¡No!", coreamos al unísono. Entonces, dos minutos después, una maniobra de genio, un regate exquisito de Llorente, sirve un balón a Ibai para que remache elevando el esférico por encima de Rui Patricio. Estalla la alegría y vuela la cerveza, la sensación es de júbilo total. Empatamos la eliminatoria pero reponiéndonos de un posible gol psicológico y pagando con la misma moneda. Descanso para reponer fuerzas y estabilizar los corazones, nos hace mucha falta.

Comienza el segundo tiempo. Ya se veía durante el primero, la línea defensiva más Iturraspe están totalmente aislados en la salida de balón, el equipo está partido y se ven obligados a golpear arriba. "Hace falta bajar a recibir, el equipo está partido en dos", gritaba, lo veía totalmente claro y no entendía como ellos no. Mensaje captado, Susaeta, Muniain y un fantástico Herrera empezaron a alternarse en los apoyos y a dominar el centro del campo. "Así sí", se escuchaba con fuerza. Markel Susaeta, quien ya se había pegado una carrera de 40 metros en el primer tiempo para recuperar un balón, recibía de Iraola y, con un magistral caño a Insúa, se orientó para soltar un fortísimo disparo que el guardameta del Sporting envió a córner. Quién diría que el de Eibar jugaba su partido 57 de la temporada. El saque de esquina es rematado por Javi Martínez al palo. No nos lo podíamos creer, cómo no había entrado. Eso sí, estamos en la pomada.

El balón de Insúa al palo nos metió un poco el miedo en el cuerpo pero, tras unas alternativas para ambos equipos pero sin verdadero peligro para los lisboetas, llegó el momento de infarto. Centro desde la derecha, nuestra mayor fuente de materia prima, el balón llega a Ibai que para el tiempo. El de Santutxu, cabeza fría, se orienta, recorta y deja a Joao Pereira buscándose, pone el balón al área pequeña y Llorente, el más grande, el rey de esta manada de leones, envía el balón al fondo de la portería en un arrebato de pasión que provocó la caída total de San Mamés, de Bizkaia y del Centro Manchego. El de Rincón de Soto compartió sus lágrimas con todos los que derramábamos las nuestras. 

Pitido final. Cánticos, gloria, hermanamiento. Busco palabras para tratar de explicar lo que sentía pero no puedo describirlo a la perfección, no creo que nadie pueda. Mirando la pantalla con la cara iluminada, solo nos quedaba aplaudir entre vítores a ese equipo de jóvenes estrellas que, por mucho que tengan que jugar, ya son campeones. Los leones se acercaban a celebrarlo con la afición de la grada pero, en el fondo, nosotros también nos sentíamos parte de la tribuna, también lo celebraban con nosotros. Solo quedaba brindar, "por Bucarest". Gracias Athletic por hacernos vivir momentos como éste, por demostrarnos que el romanticismo todavía tiene una razón de ser en el actual mundo del fútbol. Gracias Bielsa por enseñarnos que a lo loco se vive mejor.

ESKERRIK ASKO ATHLETIC.

Remar a contracorriente

El primer asalto no ha sido el esperado. Ya desde los días previos auguraba un choque complicado, el Sporting de Lisboa no tiene la misma propuesta futbolística que nuestros anteriores rivales y su forma de jugar podía crearnos muchos problemas. Pese a esto, no voy a ser ventajista, me imaginaba que podríamos ganar con solvencia y tratar de encarrilar la eliminatoria si afrontabamos el choque como los anteriores en campo rival, jugando como sabemos, como lo hace este Athletic. El asunto es que ayer no fuimos ese Athletic, ese es el resumen.

Comenzó el choque en el Jose Alvalade como estaba previsto: sus centrales se libraban del balón sin complicaciones, sus mediocentros contenían y tanto sus laterales como su línea de tres esperaba el momento para salir disparados hacia la portería rival, nada nuevo de lo que podía esperarse. Sin embargo, en frente no tuvo ese conjunto que presiona y triangula sin descanso siendo el claro dominador del juego. El Athletic estuvo dormido, sin brillo, sin ningún tipo de intensidad. En esas transcurrió la mayor parte del choque.

El gol de Aurtenetxe, en una jugada aislada, y el palo de Amorebieta poco después, fue lo más peligroso que pudo lograr el conjunto rojiblanco. En frente, un Sporting de Portugal que mandó en el partido por llegadas, juego y goles. Llegaron así los tantos de Insúa, con la colaboración de Iraizoz y Susaeta, ayer desaparecido, y el zapatazo de un Capel que dista mucho de aquel mojigato que recorría la cal en Sevilla. Dos goles a quince minutos del final y que llegaron tras una apuesta fallida de Bielsa en la que dio entrada a San José retirando a Herrera. Definitivamente el ex-red está gafado este curso, veremos si le pone remedio. Con todo esto llegó un aluvión de ocasiones terrible por parte del Sporting que, por suerte, no fueron certeras. El Athletic terminó pidiendo la hora y dándose con un canto en los dientes por el marcador, que podía haber sido más abultado si los lusos hubiesen sido más efectivos, casualmente, eso que suele fallarle a los rojiblancos.

En lo personal, poco que destacar y mucho que señalar. Siempre dicen que si no puedes decir nada bueno de alguien, no digas nada. Hoy aplicaré esta brillante cita y me quedaré con los buenos detalles que aportó Herrera y la sobriedad de Amorebieta, que fue de lo poco a rescatar de ayer. Si el Athletic juega como viene haciendo habitualmente, no dudo que podemos pasar esta eliminatoria. Además, mirando una página del libro de nuestra historia más reciente, tenemos por delante una vuelta de semifinales en San Mamés habiendo perdido el partido de ida por 2-1. ¿Una pista? Le dimos la vuelta. No dudo que tanto afición como equipo lo daremos todo para llegar a Bucarest

¡Aupa Athletic!

Villareal - Athletic

Ahí va un pequeño resumen de mis impresiones del encuentro de ayer entre el Villareal y el Athletic en el Madrigal a través de 10 tweets:

1. Llorente es IMPRESCINDIBLE. Si no está, el equipo es otro. La dependencia del equipo hacia él es de las mayores de toda la liga...

2. ... además del remate, atrae a los defensas, genera muchos espacios y, lo más importante, es REFERENCIA arriba, cosa que ninguno más ofrece.

3. Buen partido de Susaeta. No por el gol en sí, en el que canta Diego López, si no por sus movimientos y su capacidad para asociarse.

4. Flojo Herrera, se espera mucho más de él. Desubicado todo el 1ºT. Si hace muchas faltas es porque no está. No vale que tenga un detallazo. MÁS.

5. Gran irrupción de Ibai. Hacia mucho que no se le daba oportunidad y demostró poder ofrecer mucho arriba. Algo distinto.

6. En defensa se fue solvente. Se concedió mucha posesión en el 1ºT pero sin aluvión de ocasiones. Javi Martínez, de nuevo, imperial.

7. Y una más de Iraizoz. Últimamente se había mostrado más solvente y un equipo que aspira a estar siempre arriba necesita esa seguridad atrás.

8. Terminó el partido con sensación de que se podían haber traido 3 puntos para Bilbao y, por ello, tener un sabor amargo. Sin embargo...

9... jugamos fuera contra un gran equipo sin De Marcos, Muniain y Llorente, éste en el 1ºT y, aún así, casi nos llevamos el choque. 

10. Se ha demostrado que, casi nunca, jugadores que salen de refresco aportan más de lo que hay en el famoso 11 del Athletic. Ayer Ibai lo hizo.